A sedimentação é a separação de um suspensão sólido-fluido, baseada na diferença entre as concentrações das fases presentes sujeitas a ação da gravidade. A operação consiste em concentrar suspensões de sólidos em líquidos ou purificar o líquido.
Qual o objetivo?
Clarificação: Quando o interesse é a obtenção de um sobrenadante limpo, ou seja, uma fase líquida com o mínimo de sólidos. Ocorre principalmente em tratamento de água e as concentrações envolvidas são baixas.
Espessamento: Quando o principal interesse é a obtenção de uma suspensão mais concentrada, ou seja, uma fase sólida com o mínimo de líquido. Ocorre na maioria das indústrias químicas e as concentrações envolvidas são moderadas.
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No tratamento de água utiliza-se muito a operação unitária de sedimentação, a Figura acima é um decantador utilizado para tratamento de água.