Em janeiro, é comemorado o mês de conscientização sobre os cuidados, tratamentos e prevenção da hanseníase. O mês se veste de roxo para discutir essa patologia importante, causada pelo bacilo Mycobacterium leprae e que pode se manifestar de forma menos grave ou mais grave, conforme a imunidade do paciente. 
A forma de transmissão se dá principalmente por meio das vias respiratórias superiores após o contato com um portador que apresenta grande quantidade de bacilo. Geralmente, ocorre pelo contato íntimo e prolongado que acontece dentro de casa, porém também pode ser transmitida no ambiente de trabalho. 
O bacilo causador da hanseníase normalmente se instala em áreas mais frias do corpo, como lóbulo da orelha, ponta do nariz, cotovelos e nos nervos periféricos. Na pele, surgem manchas variadas, de coloração vermelha, mais claras, acastanhadas, e que podem se transformar em placas, nódulos, áreas infiltradas, úlceras, calosidades com alteração de sensibilidade. 
Os sintomas e as manchas devem ser investigados, realizando o teste de sensibilidade e a palpação dos nervos periféricos. Quando o bacilo se instala nos nervos, ele pode ocasionar formigamento, fisgadas, dormência. A sensibilidade começa a ser modificada; primeiro é a térmica, a seguir, dolorosa, e por último, tátil. Todos os contatos da pessoa diagnosticada com hanseníase devem ser rastreados e realizarem exames, pois a doença passa por um período de incubação que pode levar de 3 a 5 anos. Destaca-se que a doença é incapacitante, por isso quanto mais precoce diagnosticada, maiores são as chances de sucesso no tratamento, evitando que a pessoa fique incapaz de realizar atividades diárias.
Inicialmente, é realizado o diagnóstico clínico para análise de todo corpo para verificar a existência de manchas, áreas sem sensibilidade, apalpar os nervos periféricos para saber se estão espessos e doloridos. Além disso, é testada a força muscular. Depois ocorre a classificação da doença.
Podem ainda ser solicitados exames de baciloscopia – coleta de material dos lóbulos da orelha e dos cotovelos -, teste com estesiômetro – para avaliação da sensibilidade tátil da pessoa -; teste de sensibilidade térmica com algodão seco e molhada. Nos casos em que há sensibilidade dolorosa, o teste pode ser feito com a ponta de uma agulha, questionando se o paciente sente algo. Em 2022, foi anunciado pelo Ministério da Saúde, a implementação de testes rápidos para diagnóstico da doença antes mesmo da apresentação dos sintomas. 
Uma vez diagnosticada a doença, ocorre o início do tratamento com medicamentos disponibilizados pelo Sistema Único de Saúde (SUS). A medicação costuma ser utilizada por um período de 6 ou 12 meses, de acordo com a classificação da hanseníase. Após a alta, se houver surgimento de novas lesões ou reações, o paciente deve retornar para atendimento.
No mês de Conscientização da Hanseníase, a Divisão de Atenção à Saúde e Segurança do Trabalho (DASST) destaca a importância da prevenção, realizada por meio de bons hábitos de higiene e aplicação da vacina BCG. Ao notar quaisquer alterações que possam indicar a doença, não deixe de buscar orientação em um serviço de saúde mais próximo. Uma mancha de pele por evoluir para lesões motoras e sequelas graves como o paciente deixar de caminhar ou ficar com a mão incapacitada. O diagnóstico precoce e realização de tratamento imediato são essenciais quando se trata da hanseníase. Sem preconceito. Hanseníase tem cura. 
E o mais importante, mantenha seu esquema vacinal contra a COVID-19 atualizado. Estando com a vacinação em dia, mesmo que você seja contaminado, os sintomas tendem a ser mais leves e o tratamento mais exitoso.
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